Comúnmente se les conoce por el color de sus envases -rosa, azul, verde o amarillo– los edulcorantes bajos en calorías son también conocidos como sustitutos del azúcar, edulcorantes sin calorías o edulcorantes no nutritivos. Cuando se utiliza en lugar del azúcar, los edulcorantes bajos en calorías disminuyen la cantidad total de carbohidratos y calorías que se encuentran en tus alimentos y bebidas favoritas, y pueden ayudarte a controlar el peso y la cantidad de glucosa en sangre.
Los edulcorantes bajos en calorías funcionan de varias maneras:
Tipos de edulcorantes bajos en calorías
Los edulcorantes bajos en calorías se pueden encontrar en las mesas de restaurantes y en las tiendas de comestibles, así como parte de algunos alimentos y bebidas. Otros productos -como vitaminas, medicamentos, pastillas para la tos sin azúcar, pasta de dientes y enjuague bucal- pueden contener estos tipos de edulcorantes, también. Los siguientes seis edulcorantes bajos en calorías han sido aprobados por la Food and Drug Administration (FDA) de los EE.UU. o se han colocado en la lista de los ingredientes GRAS (generalmente reconocido como seguro). Cada uno ha sido comprobado, mediante numerosos estudios científicos, como seguro para el consumo. Y dado que proporcionan más de 100 veces el poder edulcorante del azúcar, solo se necesita una cantidad muy pequeña.
1. El acesulfame de potasio
2. Aspartame
3. Neotame
4. Sacarina
5. Extracto de hoja de Stevia
6. Sucralosa
¿Qué significa “libre de azúcar”?
Si un alimento o bebida se etiqueta como “sin azúcar”, significa que el azúcar blanco, azúcar moreno o cualquier otro edulcorante a base de azúcar como la miel, agave, jarabe de maíz de alta fructosa o dextrosa, no ha sido añadido al producto. Sin embargo, las palabras “sin azúcar” en el frente del paquete no significan que la comida sea libre de carbohidratos o sin calorías. Además, un producto “sin azúcar”, de acuerdo con la FDA, puede contener hasta 0.5 gramos de azúcares.
Es importante leer el panel de Información Nutrimental para saber qué cantidad de un alimento o una bebida sin azúcar puede ser incluida en tu plan de comidas. Por ejemplo, los refrescos de dieta son libres de calorías, por lo tanto, libres de carbohidratos y pueden ser utilizados como alimentos “libres” o ilimitados. Sin embargo, ten en cuenta que las galletas sin azúcar no son un alimento “libre”. Aportan calorías (y carbohidratos) y deben ser considerados cuidadosamente en tu plan de alimentación y en el conteo de carbohidratos.
Los polioles (o alcoholes de azúcar) son otra opción baja en calorías. Ejemplos de polioles son: eritritol, poliglicitol, isomalta, lactitol, maltitol, manitol, sorbitol y xilitol. Los polioles se encuentran en algunos alimentos sin azúcar, incluyendo goma de mascar sin azúcar. La ventaja de los polioles es que no son absorbidos completamente por el cuerpo. A diferencia de otras formas de hidratos de carbono que proporcionan cuatro calorías por gramo, la mayoría de los polioles aportan aproximadamente 2 calorías por gramo, y deben ser incorporados en el conteo de calorías en el plan de comidas. La excepción es el eritritol, que proporciona cero calorías y no tiene por qué ser considerado como un hidrato de carbono como parte del plan de comidas. Nota: para algunos individuos, los alcoholes de azúcar, especialmente en grandes cantidades, pueden causar hinchazón, gases o diarrea.
¿Los edulcorantes bajos en calorías causan aumento de peso?
No se ha demostrado que los edulcorantes bajos en calorías causen aumento de peso, antojos de dulces ni aumento de los niveles de hambre. Estos edulcorantes, cuando se les utiliza en lugar de alimentos ricos en calorías y bebidas completas, ayudan a reducir el total de calorías en tu dieta y evitan que te sientas privado de los alimentos de sabor dulce.
¿Son seguros los edulcorantes de bajos calorías?
La FDA ha encontrado que los edulcorantes bajos en calorías son seguros. Para cada edulcorante no nutritivo permitido para el uso en alimentos y bebidas, la FDA ha establecido una ingesta diaria admisible o IDA. La IDA representa la cantidad de un ingrediente alimentario (en este caso, edulcorante de bajas calorías) que puede ser utilizado de manera segura sobre una base diaria durante toda la vida sin correr ningún riesgo. Los estudios demuestran que el uso promedio de edulcorantes bajos en calorías no se acerca a la cantidad de IDA.
Mediante la Biblioteca de Análisis de Evidencia, la Academia de Nutrición y Dietética sugiere estudios a largo plazo sobre la seguridad y la eficacia de los edulcorantes bajos en calorías, para ayudar a garantizar la seguridad continua de los edulcorantes bajos en calorías en nuestro suministro de alimentos.1
Incluir los edulcorantes bajos en calorías como parte de un plan de alimentación, puede ayudar a reducir los carbohidratos y las calorías; la elección es tuya. Si tienes alguna pregunta sobre el uso de los edulcorantes bajos en calorías, busca la ayuda de un dietista registrado y/o educador en diabetes certificado.
¿Dónde puedo obtener más información sobre los edulcorantes bajos en calorías?
Visita la Academia de Nutrición y Dietética (www.eatright.org), la Fundación del Concejo Internacional de Información Alimentaria (www.foodinsight.org) y la Asociación Americana de la Diabetes (www.diabetes.org), que son sitios web que tienen más información al respecto.
Referencias: 1. Academy of Nutrition and Dietetics: Position Statement on the Use of Nutritive and Nonnutritive Sweeteners, Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, May 2012: 112; 739-758.