Flavonoides del cacao pueden retrasar la progresión de la diabetes tipo 2

El cacao es un alimento rico en compuestos bioactivos como los flavonoides, que presentan propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y se ha estudiado su efecto en la diabetes tipo 2.

El resultado principal de un estudio liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (CIBERDEM) del Instituto de Salud Carlos III, fue demostrar que los flavonoides del cacao pueden ayudar a retrasar la progresión de la diabetes tipo 2. En el análisis se comprobó en cultivos celulares que dichos flavonoides poseen efectos antidiabéticos al promover la funcionalidad y supervivencia de las células beta del páncreas.

Los resultados muestran que los modelos murinos (modelo científico en ratones), alimentados con una dieta rica en cacao durante la etapa pre-diabética (entre las seis y quince semanas de vida), es capaz de disminuir sus niveles de hiperglucemia (alta cantidad de glucosa o “azúcar” en la sangre). Igualmente mejoran su sensibilidad a la insulina, ralentizan la pérdida de masa y la función de las células beta pancreáticas. Asimismo, presentan un aumento de la actividad de las defensas antioxidantes del páncreas, que sirve para mejorar la situación de estrés oxidativo y muerte celular del estado pre-diabético.

María Ángeles Martín, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición y del CIBERDEM, explica que los resultados obtenidos evidencian por primera vez en un modelo animal in vivo que el cacao podría proteger frente a la pérdida de la función y masa de células beta del páncreas que tiene lugar en la diabetes tipo 2 y retrasar, por tanto, la progresión de la enfermedad. Aun así, es necesario realizar más investigaciones que permitan definir la magnitud real de estos beneficios y, principalmente, establecer sus mecanismos de acción.

El cacao y sus flavonoides han suscitado una gran atención por su potencial para prevenir la diabetes tipo 2. Se sospecha que la disfunción de las células beta se debe en parte al estrés oxidativo que aparece en la fase pre-diabética. Por lo tanto, el interés en la identificación de compuestos antioxidantes naturales que contribuyan a la preservación de las células beta ha crecido rápidamente hasta el punto de ser considerado estratégico para prevenir o tratar esta enfermedad.

Referencias:

• Los flavonoides del cacao podrían ayudar a retrasar la progresión de la diabetes tipo 2, Agencia Iberoamericana para la Difusión de la Ciencia y la Tecnología (DICyT)
• Lisa Fernández-Millán, Isabel Cordero-Herrera, Sonia Ramos, Fernando Escrivá, Carmen Álvarez, Luis Goya and María Ángeles Martín. Cocoa-rich diet attenuates beta cell mass loss and function in young Zucker diabetic fatty rats by preventing oxidative stress and beta cell apoptosis. Molecular Nutrition and Food Research 2015 Apr 59(4):820-824.