Nopal: Alimento sostenible, anti hiperglucémico y prebiótico
M en C. Edgar Pichardo Ontiveros
Dra. Nimbe Torres y Torres
Depto. de Fisiología de la Nutrición
Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición
Salvador Zubirán
El nopal es un alimento originario que se ha consumido por tradición o costumbre, sin embargo, no se sabía si tenía un efecto benéfico sobre la salud. Previos estudios han demostrado que el consumo de 2 nopales medianos cocidos al vapor, por no más de 10 minutos, disminuyen significativamente los picos postprandiales de glucosa. Esto quiere decir que, después de su consumo, no suben tanto los niveles de glucosa, por lo que es un alimento que se puede consumir por todo el público y, principalmente, individuos con diabetes tipo 2.
Por esta razón se considera que el nopal es un alimento funcional, ya que, además de su valor nutricio, tiene un efecto benéfico para salud. Otra de las características que tiene el nopal es que aporta pocas kilocalorías (27) y tiene diversos compuestos como vitamina C, carotenoides y fibra soluble e insoluble, y compuestos bioactivos como los polifenoles. Dentro de esta clasificación se encuentran los flavonoides; estos compuestos tienen actividad antioxidante que ayuda a disminuir las especies reactivas de oxígeno que se producen por fumar, la contaminación o una dieta hipercalórica.
Actualmente, ya se puede considerar al nopal como un prebiótico, ya que contiene hidratos de carbono no digeribles como la fibra que le sirve como “alimento” a las bacterias que viven en el intestino, aumentando la abundancia de bacterias benéficas para la salud relacionadas con una mayor sensibilidad a la insulina o también con actividad antiinflamatoria. Estudios en humanos han demostrado que el consumo de nopal disminuye significativamente la inflamación de bajo grado, conocida también como endotoxemia metabólica.
Una de las características importantes del nopal en esta época de cambios climáticos en el mundo, es que esta cactácea puede crecer en suelos áridos o semiáridos en un cultivo vertical que requiere poca agua. Los beneficios de plantar nopal es que puede ayudar a regular el ecosistema disminuyendo el impacto de la erosión ocasionada por el viento y el agua. El sembrado de nopal es capaz de atrapar CO2 del airecontribuyendo a la disminución de este gas en la atmosfera.
En conclusión, podemos decir que el nopal tiene beneficios para el medio ambiente y para mantener una salud intestinal adecuada.
Referencias:
López-Romero P, Pichardo-Ontiveros E, Avila-Nava A, Vázquez-Manjarrez N, Tovar AR, Pedraza-Chaverri J, Torres N. The effect of nopal (Opuntia ficus indica) on postprandial blood glucose, incretins, and antioxidant activity in Mexican patients with type 2 diabetes after consumption of two different composition breakfasts. J Acad Nutr Diet. 2014 Nov;114(11):1811-8
Sánchez-Tapia M, Aguilar-López M, Pérez-Cruz C, Pichardo-Ontiveros E, Wang M, Donovan SM, Tovar AR, Torres N. Nopal (Opuntia ficus indica) protects from metabolic endotoxemia by modifying gut microbiota in obese rats fed high fat/sucrose diet. Sci Rep. 2017 Jul 5;7(1):4716.
Avila-Nava A, Noriega LG, Tovar AR, Granados O, Perez-Cruz C, Pedraza-Chaverri J, Torres N. Food combination based on a pre-hispanic Mexican diet decreases metabolic and cognitive abnormalities and gut microbiota dysbiosis caused by a sucrose-enriched high-fat diet in rats. Mol Nutr Food Res. 2017 Jan;61(1).
