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Evidencias de los efectos del ayuno intermitente

Dra. Darling Castillo Cruz

Universidad Anáhuac, Mayab

El ayuno intermitente (AI) es un régimen de alimentación en el cual se establecen ciclos regulares de ayuno y alimentación. Esta práctica no tiene una prescripción de alimentos que se deben consumir durante los períodos de ingesta, sino más bien se enfoca en definir cuándo comerlos. Existe varias modalidades, incluyendo el ayuno en días alternos, el ayuno durante ciertas horas del día o la semana, o períodos de alimentación restringida a ciertas horas del día. 

Es una realidad que en la actualidad ha aumentado el interés en el AI. Las razones son varias: la evidencia científica creciente enfocada a sus posibles beneficios para la salud fuertemente asociados a la pérdida rápida de peso; la popularidad que este régimen de alimentación ha ganado en las redes sociales y los medios de comunicación; su “simplicidad y flexibilidad”, ya que a diferencia de las dietas restrictivas en este régimen no se cuentan las calorías, ni se elimina ningún grupo de alimentos por lo que puede adaptarse a diversos estilos de vida. Esto ha contribuido a una mayor curiosidad, motivación y credibilidad de esta práctica en el público en general. Conocer los efectos basados en evidencia científica del ayuno intermitente sobre nuestra salud es esencial para comprender mejor esta práctica, garantizar su seguridad y eficacia, y aprovechar su potencial para mejorar nuestra salud y nuestro bienestar (Barbera-Saz y col., 2020). 

A continuación, mencionaré algunas evidencias por respecto a los beneficios de este régimen alimenticio: 

  • El AI es una práctica común en varias religiones como por ejemplo el islam, cristianismo, judaísmo, hinduismo o budismo. Durante el Ramadán, se evitan comer ciertos alimentos y bebidas. Dicha práctica se ha asociado a cambios beneficiosos en el sistema cardiovascular, en los ciclos, circadianos, en los niveles de melatonina, cortisol, temperatura corporal y glucosa en sangre (Roky y col., 2004). 
  • El AI 16/8 es la forma más popular de este régimen de alimentación. Este método implica ayunar durante 16 horas seguidas y luego consumir alimentos dentro de un periodo de 8 horas. La investigación sugiere que este tipo de ayuno puede ofrecer beneficios, como la oxidación de grasas y el estrés nutricional, ya que afecta la regulación metabólica mediante los ciclos circadianos, la microbiota intestinal y la adopción de conductas de vida saludables. Sin embargo, se señala que aún no hay suficientes estudios que respalden plenamente los mecanismos de eficacia del ayuno intermitente. (Saz – Peiro y col., 2012). 

Es importante mencionar que, aunque estos beneficios son notables, se recomienda que durante el periodo de alimentación se debe seguir una dieta balanceada y saludable para no anular los efectos positivos del ayuno intermitente. Es importante evitar la sobrealimentación y las personas se deben asegurar de consumir una dieta variada que aporte todos los macronutrimentos y micronutrimentos necesarios para el correcto funcionamiento de su cuerpo. 

También existen estudios en donde se describen los beneficios con respecto a las enfermedades metabólicas crónicas, como la diabetes mellitus tipo 2 (DM2), y cardiovasculares como la hipertrigliceridemia, aterosclerosis u otras enfermedades crónicas como el cáncer. Una teoría con respecto al por qué el AI puede mejorar la enfermedad de DM2, nos dice que esta restricción provoca que disminuyan los niveles de glucemia en el plasma “lo que disminuiría la tasa de glicosilación de proteínas de larga duración”, aunque se requieren más estudios para confirmar la hipótesis (Jiménez, 2012).

Otros estudios se han enfocado en demostrar que, en los humanos, los ayunos en únicos intervalos, como por ejemplo cuando dormimos, reducen las concentraciones basales de valores de índices relacionados con enfermedades crónicas como la diabetes, y que al mismo tiempo mejora la calidad del sueño (Rosas-Fernández y col., 2018). En este sentido también se sabe que el AI mejora el metabolismo de la glucosa (Malinowski y col., 2019). Sin embargo, en las conclusiones de estos estudios se menciona que es necesario más estudios antes de concluir que el AI sea una recomendación dietética esencial en personas con DM2. Otros autores coinciden que no está clara la evidencia de si el AI tiene un beneficio claro y directo sobre las diabetes, o si la pérdida de peso que ocurre durante la realización del AI es la causa directa de la reducción de los niveles de glucosa en sangre y en consecuencia de las mejoras clínicas. De ahí la importancia de realizar más estudios al respecto. 

En cuanto al AI como método de curación o preventivo del cáncer, algunos estudios indican que los ciclos de ayuno son particularmente eficientes durante la quimioterapia y radioterapia al reducir sus efectos secundarios y nocividad, también podrían retrasar el crecimiento de tumores (Tiwari y col., 2022). Otros síntomas o efectos secundarios que podría reducir son aquellos relacionados con el sistema digestivo, la debilidad y el cansancio en los pacientes oncológicos. Por otra parte, se ha determinado que la mayor duración del AI se relaciona con más síntomas preoperatorios y postoperatorios (Castro-Pereira y col., 2017). Desafortunadamente no existe consenso en la comunidad científica con respecto al AI en el cáncer porque las variables para determinar los beneficios son muchas: tipo de cáncer que se trate, las condiciones del paciente (físicas, psíquicas y espirituales), el apoyo que recibe por parte de su entorno social y el tratamiento al que se somete (quimioterapia, radioterapia, etcétera). 

Más recientemente, se ha investigado cómo el AI puede reducir los factores de riesgo cardiovascular, como los niveles de colesterol y triglicéridos, así como la presión arterial (Malinoski y col., 2019; Osés y col., 2022). Hay evidencia emergente que sugiere que el AI podría tener efectos positivos en la longevidad y la salud cerebral. Algunos estudios en animales han demostrado que el ayuno intermitente puede proteger contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer (Saade y col., 2024) y el Parkinson. Otras líneas de investigación sugieren que existen beneficios en la salud del microbioma intestinal (Atencio, 2023), lo que a su vez puede estar asociado con una mejor salud general y una reducción del riesgo de enfermedades metabólicas y autoinmunes. Por último, investigaciones limitadas, sugieren que el AI no afecta negativamente el rendimiento físico y podría incluso mejorar la composición corporal en atletas Tejada-Medina y col., 2023). 

Tomando en cuenta todo lo anterior, es importante tener en cuenta que los efectos del ayuno intermitente pueden variar según la persona, su estado de salud y la manera en cómo se practica el ayuno, y que se necesita más investigación, especialmente a largo plazo, para comprender completamente sus beneficios y posibles riesgos. 

En conclusión, si estás considerando practicar el AI, es aconsejable consultar con un profesional de la saludpara asegurarte de que sea seguro y adecuado para ti. De lo contrario, podrías estar en riesgo de tener una ingesta insuficiente de nutrimentos esenciales, como vitaminas, minerales, proteínas y grasas saludables, lo que puede resultar en desnutrición y deficiencias nutricionales. La integración exitosa del ayuno intermitente en un régimen de alimentación requiere un enfoque equilibrado y moderado, supervisado por los profesionales de la salud y la alimentación. Construir patrones de alimentación que incluyan todos los nutrimentos esenciales y evitar la adopción de prácticas restrictivas extremas es fundamental para mantener un bienestar físico y mental a largo plazo. 

Bibliografía:

Atencio, D. D. V. D. (2023). Alternativas nutricionales en el abordaje de la microbiota intestinal disfuncional. Revista de la Sociedad Venezolana de Microbiología, 200-207. 

Barbera-Saz, C., Bargues-Navarro, G., Bisio-González, M., Riera-García, L., Rubio-Talens, M., & Pérez-Bermejo, M. (2020). El ayuno intermitente: ¿la panacea de la alimentación? intermittent fasting: the panacea of food?, Actualización en Nutrición21(1), 25-32. 

Castro-Pereira N, Turrini RNT, Poveda VB. Perioperative fasting time among cancer patients submitted to gastrointestinal sur geries. Rev Esc Enferm 2017.

Jiménez LR. Restricción calórica, ¿un camino para la prevención y tratamiento de la diabetes tipo 2? Rev Chil Nutr 2012; 39 (3): 88-93. Citado: 30 de octubre de 2019. Disponible en: https:// scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717 75182012000300013&lng=es. http://dx.doi.org/10.4067/ S0717-75182012000300013.

Malinowski B, Zalewska K, Wesierska A, Sokołowska MM, Socha M, Liczner G, Wicinski M. Intermittent fasting in cardiovascular disorders. An overview. Nutrients 2019; 11(3), 673. Doi:10.3390/nu11030673.

Osses-Carrasco, F., Gómez-Zúñiga, F., & López-Espinoza, M. Á. (2022). Efectividad del ayuno intermitente sobre marcadores bioquímicos y antropométricos en adultos obesos con riesgo cardiovascular. Una revisión sistemática. Revista de la Facultad de Medicina Humana22(4), 813-832. 

Roky R, Houti I, Moussamih S, Qotbi S, Aadil N. Physiological and chronobiological changes during ramadan intermittent fasting. Annals of Nutrition and Metabolism 2004; 48(4), 296-303. Doi:10.1159/000081076.

Rosas-Fernández M, et al. Restricción alimentaria intermiten te: repercusiones en la regulación de la homeostasis energética hipotalámica y tejido adiposo. Anales de la Facultad de Medicina. UNMSM. Facultad de Medicina 2018; 331-337.

Saade, D. M. S., Bellegarrigue, N. A. S., Méndez, A. M. V., & Colocho, P. E. S. (2024). Ayuno intermitente y restricción calórica como tratamiento coadyuvante en enfermedad de Alzheimer y esclerosis múltiple. Alerta, Revista científica del Instituto Nacional de Salud7(1), 103-110. 

Saz Peiro P, Alonso- Sánchez MF, Saz Tejero S. La restricción clórica y el ayuno en la prevención y en el tratamiento del cáncer. Medicina Naturista 2012; 6(2):22-32 Citado 24 de octubre de 2019. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/ servlet/articulo?codigo=3974421.

Tiwari S, Sapkota N, Han Z. Effect of fasting on cancer: A narrative review of scientific evidence. Cancer Sci. 2022 oct;113(10):3291-3302. doi: 10.1111/cas.15492.Tejada-Medina, V., Ramírez, D. D., & Martín-Moya, R. (2023). Efectos del ayuno intermitente sobre el rendimiento y la composición corporal de los deportistas. Revisión sistemática. SPORT TK-Revista EuroAmericana de Ciencias del Deporte, 10-10.

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