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Ejercicio físico: gran protector contra la demencia

LEF y CD. Elizabeth Rodríguez García 

Facultad de Ciencias Naturales

Facultad de Enfermería

Universidad Autónoma de Querétaro  

¿Sabes qué es la demencia y qué la causa? La demencia es un síndrome que provoca deterioro de la memoria, pensamiento, comportamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas, que generalmente es de naturaleza crónica y progresiva, afecta la capacidad para realizar actividades de la vida diaria, es una de las causas principales de discapacidad y dependencia en personas mayores.

El Alzheimer representa una de las demencias más comunes con un 60 a 70% de los casos. Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revelan que en todo el mundo más de 55 millones de personas viven con esta condición, siendo los países de América Latina y el Caribe los que presentan mayor crecimiento en casos, viéndose las mujeres más afectadas en estas regiones. En todo el mundo se estima que para el 2030, 75.6 millones de personas tendrán demencia y esta cantidad se triplicará para el año 2050 (OPS/OMS, 2019). 

Cabe destacar que uno de los principales factores de riesgo es la edad, sin embargo, es importante mencionar que, aunque la prevalencia es mayor en personas con más de 65 años, esta no es una condición exclusiva del envejecimiento. La genética es otro de los principales factores de riesgo y, aunque la edad y la genética no son modificables, existen otros factores de riesgo asociados a la demencia y que sí pueden modificarse con nuestro estilo de vida, tales como el control y prevención de hipertensión arterial, diabetes, obesidad y depresión, la disminución de tabaquismo y consumo excesivo de alcohol, la práctica de ejercicio físico y actividades mentales, higiene del sueño y una alimentación adecuada. 

¿Sabías que el ejercicio físico protege al cerebro del riesgo de demencia? 

Investigaciones de estudios clínicos y preclínicos han mostrado que el ejercicio físico aumenta la función cognitiva al contribuir en el aumento de las conexiones neuronales (neuroplasticidad) y la creación de nuevas células (neurogénesis), mejorando las funciones cerebrales, en especial de la región del cerebro donde se llevan a cabo los procesamientos de nuevo conocimiento, memoria y la regulación de las emociones (hipocampo). Las personas mayores que realizan ejercicio físico regular alcanzan mejores resultados en pruebas de desempeño cognitivo (Siteneski et al., 2020).  

El cerebro está dotado de substancias biológicas llamadas factores neurotróficos, que actúan en el desarrollo de células nerviosas y, por tanto, en la función cognitiva del cerebro. Los principales factores neurotróficos son el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), el factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1) y el factor de crecimiento vascular endotelial (VEGF), los cuales se manifiestan con la práctica del ejercicio físico. De igual manera el músculo en contracción libera unas proteínas denominadas mioquinas, siendo una de las más estudiadas la interleucina-6 (IL-6) la cual también es liberada por el cerebro durante el ejercicio y se ha demostrado que controla la excitabilidad neuronal, la propagación y transmisión de señales neuronales, además de tener un efecto antiinflamatorio cuando se libera por el músculo esquelético en ejercicio (Scheffer & Latini, 2020).  

A lo largo del tiempo, se ha conocido el papel que ejerce el ejercicio físico en la función del cerebro, con tan solo 30 minutos de ejercicio aeróbico se incrementa el número de nuevas neuronas, generando una mayor neuroplasticidad por la liberación del llamado BDNF (Ugalde, 2019). 

En los últimos años las evidencias con relación al ejercicio de resistencia, también conocido como de fuerza, muestran su efecto de igual manera con factores neuroprotectores. Prueba de ello es la evidencia mostrada en una revisión sistemática y un metanálisis reciente, el cual demostró que el entrenamiento de resistencia se asocia con un aumento significativo en los niveles de IGF-1 en personas mayores de 60 años (Jiang et al., 2020). El IGF-1 producido por el hígado cuando se hace ejercicio de fuerza viaja hasta el cerebro donde se une a los receptores existentes en diversas áreas, actuando como un neuroprotector al jugar un papel importante en las funciones del cerebro como, el crecimiento neuronal, mantenimiento de la mielina y sinapsis (Galle et al., 2020). En otro estudio donde se midieron las funciones cognitivas en 3,355 participantes mayores, reportó la asociación de bajos niveles de IGF-1 con función cognitiva reducida, particularmente en deterioro cognitivo leve (Doi et al., 2015). 

Es importante también poner atención a la dieta, ya que juega un papel muy importante en los niveles de IGF-1. La ingesta de proteínas se asocia positivamente con los niveles séricos de IGF-1, así como calcio, magnesio, fósforo, potasio, vitamina B6 y B2, pero no se asocia positivamente con la ingesta de energía, grasas o carbohidratos (Norat et al., 2007). 

Últimamente se publicó un importante estudio, en el cual se estudió por primera vez el funcionamiento sináptico en cerebros humanos de 404 personas entre 70 y 80 años que donaron su cerebro a la ciencia como parte del proyecto Memoria y Envejecimiento de la Universidad Rush de Chicago. En éste se realizó un seguimiento anual de la actividad física de los participantes y una evaluación post mortem; se analizó el tejido cerebral obtenido en las autopsias en busca de proteínas presinápticas protectoras (estas facilitan la comunicación entre las neuronas), los resultados mostraron que las personas que se movían más tenían más proteínas protectoras. Al parecer, esto funciona independientemente de si la persona presenta o no marcadores de alzhéimer y otros tipos de demencia (Casaletto et al., 2022). 

Sugerencias y recomendaciones para prevenir el riesgo de demencia 

Todas estas evidencias nos muestran que la práctica de ejercicio físico tanto aeróbico como de fuerza son la mejor intervención no farmacológica en la prevención de la demencia, debido a su acción neuroprotectora.  

Los estudios muestran que realizar al menos 3 sesiones de ejercicio de fuerza a la semanaindependientemente del número de series, intensidad del ejercicio, el tiempo de la sesión y la duración del programa de ejercicio ayudan a mejorar los niveles de IGF-1 y, con ello, a disminuir el riesgo de demencia (Rodríguez-Gutiérrez et al., 2023). Además de realizar ejercicio de intensidad moderado como caminar o andar en bicicleta por lo menos 30 minutos, 3 veces por semana de forma regular y en sesiones diferentes al ejercicio de fuerza, para evitar contraponer los efectos hormonales sobre la hormona de crecimiento que estimulara la producción de IGF-1.

Los ejercicios físicos combinados con una dieta adecuada y, sobre todo, que no exceda las recomendaciones de consumo de grasas y azúcares, muestran mayores efectos sobre el deterioro cognitivo, así mismo la práctica de ejercicio físico se ve potencializado cuando se asocia a aspectos cognitivos y conductuales, como realizar ejercicio en compañía de otras personas, interactuar y relacionarse, o que el ejercicio exija un nivel de concentración.  

Acude siempre con un profesional del ejercicio y salud, para que te oriente en una prescripción de ejercicio físico adecuada a tus características y nivel de condición física.  

Referencias:

Casaletto, K., Ramos-Miguel, A., VandeBunte, A., Memel, M., Buchman, A., Bennett, D., & Honer, W. (2022). Late-life physical activity relates to brain tissue synaptic integrity markers in older adults. Alzheimer’s & Dementia, 18(11), 2023-2035. https://doi.org/10.1002/alz.12530 

Doi, T., Shimada, H., Makizako, H., Tsutsumimoto, K., Hotta, R., Nakakubo, S., & Suzuki, T. (2015). Association of insulin-like growth factor-1 with mild cognitive impairment and slow gait speed. Neurobiology of Aging, 36(2), 942-947. https://doi.org/10.1016/j.neurobiolaging.2014.10.035 

Galle, S. A., Geraedts, I. K., Deijen, J. B., Milders, M. V., & Drent, M. L. (2020). The Interrelationship between Insulin-Like Growth Factor 1, Apolipoprotein E ε4, Lifestyle Factors, and the Aging Body and Brain. The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, 7(4), 265-273. https://doi.org/10.14283/jpad.2020.11 

Jiang, Q., Lou, K., Hou, L., Lu, Y., Sun, L., Tan, S. C., Low, T. Y., Kord-Varkaneh, H., & Pang, S. (2020). The effect of resistance training on serum insulin-like growth factor 1(IGF-1): A systematic review and meta-analysis. Complementary Therapies in Medicine, 50, 102360. https://doi.org/10.1016/j.ctim.2020.102360 

Norat, T., Dossus, L., Rinaldi, S., Overvad, K., Grønbæk, H., Tjønneland, A., Olsen, A., Clavel-Chapelon, F., Boutron-Ruault, M. C., Boeing, H., Lahmann, P. H., Linseisen, J., Nagel, G., Trichopoulou, A., Trichopoulos, D., Kalapothaki, V., Sieri, S., Palli, D., Panico, S., … Kaaks, R. (2007). Diet, serum insulin-like growth factor-I and IGF-binding protein-3 in European women. European Journal of Clinical Nutrition, 61(1), Article 1. https://doi.org/10.1038/sj.ejcn.1602494 

Organización Panamericana de la Salud. (2019). Demencia. Recuperado 16 de septiembre de 2023, de https://www.paho.org/es/temas/demencia 

Rodríguez-Gutiérrez, E., Torres-Costoso, A., Pascual-Morena, C., Pozuelo-Carrascosa, D. P., Garrido-Miguel, M., & Martínez-Vizcaíno, V. (2023). Effects of Resistance Exercise on Neuroprotective Factors in Middle and Late Life: A Systematic Review and Meta-Analysis. Aging and Disease, 14(4), 1264-1275. https://doi.org/10.14336/AD.2022.1207 

Scheffer, D. da L., & Latini, A. (2020). Exercise-induced immune system response: Anti-inflammatory status on peripheral and central organs. Biochimica et Biophysica Acta (BBA) – Molecular Basis of Disease, 1866(10), 165823. https://doi.org/10.1016/j.bbadis.2020.165823 

Siteneski, A., Sánchez García, J. A., & Olescowicz, G. (2020). Neurogénesis y Ejercicios Físicos: Una Actualización. Revista Ecuatoriana de Neurologia, 29(1), 125-136. https://doi.org/10.46997/revecuatneurol29100125 

Ugalde, J. A. (2019). Revisión sistemática y meta análisis de los efectos del ejercicio físico sobre el volumen del hipocampo y materia gris del cerebro humano. https://repositorio.una.ac.cr/bitstream/handle/11056/15057/Tesis%209787.pdf?sequence=1&isAllowed=y 

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