¿Cómo la ciencia crea alimentos más seguros, nutritivos y sostenibles?

Dr. Jorge Carlos Ruiz Ruiz

Coordinador de Investigación

Escuelas de Nutrición y de Biotecnología

Universidad Anáhuac Mayab

La alimentación ha evolucionado significativamente en las últimas décadas, impulsada por avances científicos y tecnológicos que buscan mejorar la seguridad, el valor nutricional y la sostenibilidad de los alimentos. Gracias a la innovación, hoy es posible producir alimentos que no solo son más saludables, sino también más amigables con el medio ambiente y accesibles para una población en crecimiento¹. Tecnologías como la pasteurización en frío (HPP), sensores de detección rápida de contaminantes y envases inteligentes han revolucionado la prevención de riesgos, minimizando la presencia de microorganismos patógenos y garantizando la frescura de los productos².

La biotecnología ha permitido mejorar el perfil nutricional de los alimentos mediante la biofortificación de cultivos con micronutrimentos esenciales y el desarrollo de alimentos funcionales enriquecidos con probióticos, antioxidantes y proteínas alternativas, beneficiando la salud digestiva, cardiovascular y cognitiva³. 

Para enfrentar la creciente demanda de alimentos, la ciencia ha desarrollado métodos sostenibles como la agricultura de precisión, la fermentación de precisión y los envases biodegradables. Estas innovaciones optimizan los recursos naturales, reducen la contaminación y minimizan el impacto ambiental de la producción alimentaria⁴.

Mayor seguridad alimentaria: Tecnologías para prevenir riesgos²

Uno de los principales desafíos de la industria alimentaria es garantizar la seguridad de los productos que llegan a los consumidores. Para ello, la ciencia ha desarrollado diversas herramientas y procesos innovadores:

• Pasteurización en frío o HPP (High Pressure Processing): Esta tecnología utiliza altas presiones para eliminar microorganismos patógenos sin afectar la calidad nutricional ni el sabor de los alimentos.
• Detección rápida de contaminantes: Sensores basados en nanotecnología y sistemas de inteligencia artificial permiten identificar bacterias, virus y toxinas en tiempo real, reduciendo el riesgo de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
• Envases inteligentes: Incorporan indicadores visuales que alertan sobre cambios en la frescura del alimento, ayudando a prevenir el consumo de productos en mal estado y reduciendo el desperdicio.

Más nutrición en cada bocado: Biofortificación y alimentos funcionales³

Los avances en biotecnología han permitido el desarrollo de alimentos con un mayor contenido de nutrientes esenciales para la salud:

• Biofortificación de cultivos: A través de técnicas de mejoramiento genético, se han desarrollado variedades de arroz, maíz y trigo enriquecidas con hierro, zinc y vitamina A, ayudando a combatir deficiencias nutricionales en diversas poblaciones.
• Alimentos funcionales: Productos enriquecidos con probióticos, omega-3, antioxidantes y otros compuestos bioactivos que contribuyen a la salud digestiva, cardiovascular y cognitiva.
• Proteínas alternativas: La producción de proteínas a partir de fuentes vegetales, algas e incluso carne cultivada en laboratorio ofrece opciones más saludables y sostenibles frente a la producción tradicional de carne.

Sostenibilidad: Producción eficiente y reducción del impacto ambiental

La creciente demanda de alimentos ha llevado a la ciencia a desarrollar métodos de producción más sostenibles que minimicen el impacto ambiental y optimicen los recursos naturales⁴:

• Agricultura de precisión: La utilización de drones, sensores y modelos predictivos permite optimizar el uso del agua y fertilizantes, reduciendo el impacto ambiental de la producción agrícola.
• Fermentación de precisión: Esta tecnología emplea microorganismos para producir ingredientes como proteínas, grasas y sabores de origen vegetal, reduciendo la dependencia de la ganadería tradicional y su impacto en el medio ambiente.
• Embalajes biodegradables y comestibles: La sustitución de plásticos convencionales por envases a base de algas, celulosa o biopolímeros está ayudando a reducir la contaminación generada por los residuos de empaques.

La combinación de innovación y ciencia en la industria alimentaria está permitiendo la creación de alimentos más seguros, nutritivos y sostenibles. Estos avances no solo benefician a los consumidores al proporcionar productos de mayor calidad y valor nutricional, sino que también contribuyen a la preservación del medio ambiente y a la lucha contra el hambre en el mundo. A medida que la investigación avanza, es fundamental que la sociedad conozca y confíe en estas tecnologías, ya que representan una oportunidad única para mejorar nuestra alimentación y el futuro del planeta. La ciencia nos está llevando hacia una nueva era en la que los alimentos no solo nos nutren, sino que también nos cuidan y protegen nuestro entorno.

Referencias:

1. Ambikapathi, R., Schneider, K.R., Davis, B., Herrero, M., Winters, P., Jessica C. Fanzo, J.C. (2022). Global food systems transitions have enabled affordable diets but had less favourable outcomes for nutrition, environmental health, inclusion and equity. Nat Food 3, 764–779 (2022). https://doi.org/10.1038/s43016-022-00588-7
2. Rabadán, A., Nieto, R., Bernabéu, R. (2021). Food Innovation as a Means of Developing Healthier and More Sustainable Foods. Foods. 10(9):2069. https://doi.org/10.3390/foods10092069
3. Ofori, K.F., Antoniello, S., English, M.M., Aryee, A.N.A. (2022). Improving nutrition through biofortification-A systematic review. Front Nutr. 9;9:1043655. https://doi.org/10.3389/fnut.2022.1043655
4. Rehman, A., Farooq, M., Lee, DJ. Siddique, K.H.M. (2022). Sustainable agricultural practices for food security and ecosystem services. Environ Sci Pollut Res 29, 84076–84095. https://doi.org/10.1007/s11356-022-23635-z